晋景公也励精图治，开疆拓土，疆域已及至太行山以东黄河北岸的广大领土，晋国又有了争霸中原的资本。
齐惠公死后，齐顷公的母亲萧同叔子因怀念丈夫，一直郁郁寡欢。为了哄母亲开心，齐顷公就经常说些笑话给她听。
时而久之，笑话就不够用了，极具“搞笑”天赋的齐顷公很快发现了一个颇具笑点的现实事件。
公元前592年春天，晋景公决计联合齐国对付楚国，派使者郤克出使齐国，邀请齐国参加晋国主持的会盟活动。与郤克同时出使齐国的还有鲁国大夫孙行父、卫国大夫孙良夫、曹国大夫公子手等人。
这原本不过是一次正常的外交活动，可因机缘巧合，这四个人的身体居然都有生理缺陷。其中郤克是个跛子（瘸子），另外三个人分别是秃子、驼子和独眼龙。
齐顷公立刻意识到这是个千载难逢的素材，是可以让母亲开心大笑的良机。为了增加戏剧性，齐顷公从齐国人中挑选出了和郤克四人有同样缺陷的人，让他们对应接待，并让母亲萧同叔子躲在暗处观看。
萧同叔子一开始很奇怪，儿子何以让她参加这种正式严肃的国家外交活动呢？
可当跛子引导跛子，秃子引导秃子、驼子引导驼子、独眼龙引导独眼龙的离奇画面出现在眼前时，即使是笑点可能已经极高的萧同叔子也顿时错愕不已，随即忍耐不住，大笑出声。周边的仆人自然也都跟着笑了起来，一时间，笑声都传到了郤克等人的耳中。
萧同叔子是彻底开心了，眼泪都笑出来了。而齐顷公作为导演兼制片人，自然也很得意。
郤克是虽然出身卿大夫世家，却是在民间长大的，而且因为天生腿瘸，少年时就遭受过不少白眼，这一生理缺陷应是他内心深处最敏感自卑的地方。
如今齐顷公竟然拿着这个缺陷公开戏耍他，又是在这种高端严肃的国际场合，郤克自然觉得受到了极大侮辱。
相比其他国家使者畏惧齐国的威势，敢怒不敢言，郤克才不管这些，他当场甩手而去，留下副手继续开展工作，他本人立刻启程回国。
在渡过黄河的时候，郤克指着黄河发誓：“此生要是不报此仇，我就永远不再渡过黄河！”
一回到晋国，他就向晋景公请求攻打齐国。晋景公不同意，他就提出，那我带着自己家族的军队去打总行吧？又被晋景公制止。
郤克心中的仇恨和愤怒无处发泄，接人待物和开展工作时就自然脾气见长。当时晋国的执政大臣士会思虑深远，他断定郤克是肯定要报仇的，谁要拦着他，他就肯定会干谁。与其让他干自己人，还不如让他去干齐国人呢！
尤其此时距离邲之战不过六七年，先毂和荀林父公开闹矛盾的场面还历历在目，士会于是做出了一个极为明智的决定：退休！
那年秋天，士会找来儿子范燮：士燮啊，我听说，人在大喜大怒的时候，行为合乎礼法的少，离经叛道的多。《诗》云：君子如怒，乱庶遄沮；君子如祉，乱庶遄已（君子发怒，祸乱止住；君子欢喜，祸乱停止）—— 君子的喜怒可以制止祸端，但如果不是君子，喜怒往往会制造祸端。当下郤克的愤怒有两种结果，一、发泄在齐国，对晋国有好处；二、发泄在国内，晋国可就遭殃了。我准备告老，让他有机会去攻齐国，使他的愤怒得到发泄，这样也许能挽回晋国的祸乱吧！你跟着各位大夫好好工作吧！
一番父子间的对话，一番对儿子士燮的教诲，范氏完成了新一代交接。晋国也开始新的复霸旅程。郤克如愿成为了晋国的一把手，执政大夫兼中军元帅。
郤克上任后，自然将对齐国的外交视为晋国的第一要务，伐齐必然引起楚国的注意，也就在这段时间，郤克安排自己的侄儿郤至进入外交部，密切注视着楚国的一举一动。
终于等到了齐国攻打鲁国等国，这些国家就向晋国求援，晋景公也觉得开战时机已经成熟，于是批准郤克领兵出征。
郤克就此率领八百战车救援鲁、卫，之后追击齐国大军，鞍之战由此爆发，双方列阵决战。战斗中郤克身负重伤，但他坚持不下火线，一直擂鼓鼓舞晋军士气。最终晋军奋力击败齐军，齐顷公本人也差一点点就被晋军俘虏。
齐顷公做梦也不会想到，正是他导演的让各国使臣出丑的闹剧，让两国为此付出血与火的代价。
对于晋国来说，鉴于当时楚国如日中天、各国倒向楚国的恶劣战略态势，齐国无疑是它所要争取的重量级盟友，于是，鞍之战重创齐国后，晋国见好就收，开始拉拢。
战后，郤克向齐国提出了两个停战条件，其中第一个便是让齐国送萧同叔子本人去晋国当人质！
这显然是郤克的要求：你不是笑话过我么，那我现在就让你笑不出来！
第二个条件“尽东其亩”（即让齐国田地间的道路从南北走向一律改成东西走向，方便晋国战车通行），也是极为苛刻的条件，齐国根本不可能接受。
齐顷公自此不仅彻底老实下来，还乖乖前往晋国朝觐晋景公，并且提出一个让晋景公也大吃一惊的建议：支持晋景公加冕为王。在此之前，中原诸侯最高的爵位也就是公，只有周天子是王（楚国一直都是“假王”）。
鞍之战后，因为齐顷公野心被打压，倒为齐国换得了数十年的安宁无事，从此沦为春秋二流国家。
牛恒刚：2020年5月20日于上海返回搜狐，查看更多